Há pelo menos uma década, sabe-se que as árvores do Instituto de Biologia (IB) da Unicamp abrigam tardígrados, popularmente conhecidos como “ursos d’água”.

A bióloga Emiliana Brotto, mestranda do Programa de Pós-Graduação em Biologia Animal, decidiu investigá-los, descobrindo uma nova espécie. O invertebrado transparente, batizado de Milnesium iniquum (em alusão às suas garras de tamanhos desiguais), foi apresentado recentemente no periódico alemão Zoologischer Anzeiger, em artigo de capa assinado pela pesquisadora em parceria com seu orientador – o professor do IB André Garraffoni – e com o pesquisador polonês Witold Morek, um dos principais tardigradologistas da atualidade.

Tardígrados são animais aquáticos que habitam não apenas o fundo de oceanos, rios e lagos como também ambientes úmidos terrestres – como é o caso dos musgos das árvores do IB, onde Brotto coletou dezenas de indivíduos, além de ovos. Seu corpo é segmentado e recoberto por uma cutícula. Possuem quatro pares de pernas, com garras que utilizam para locomoção.

Os indivíduos da espécie Milnesium iniquum apresentam, em suas garras, ganchos de comprimentos variados, um detalhe importante para determinar que se trata de uma espécie inédita, explica a mestranda do IB. “Ao mesmo tempo que verificamos ser essa uma característica comum a todos os espécimes analisados, percebemos também que se trata de um diferencial da espécie não encontrado em outras”, afirma.

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Mariana Garcia